12 криптидов Аппалачей и легенды, стоящие за ними

В ноябре 1966 года очевидцы из окрестностей Пойнт-Плезанта, штат Западная Виргиния, начали сообщать о крупной крылатой фигуре со светящимися красными глазами. Один из самых известных случаев произошел 15 ноября возле бывшего завода по производству боеприпасов времен Второй мировой войны за пределами города.

Книга Джона Кила «Пророчества Человека-мотылька», вышедшая в 1975 году, познакомила с этими историями широкую аудиторию. Она же закрепила в массовом сознании связь Человека-мотылька с обрушением Серебряного моста в 1967 году, хотя никаких свидетельств сверхъестественного вмешательства в этой трагедии обнаружено не было.

Катастрофа была вполне реальной, а вот утверждения о том, что таинственное существо предрекало беду, относятся исключительно к городскому фольклору, а не к инженерии.

12 сентября 1952 года очевидцы неподалеку от городка Флэтвудс в округе Бракстон, Западная Виргиния, отправились на поиски упавшего объекта после того, как заметили в вечернем небе яркую полосу. На месте они увидели высокую фигуру, голова которой была обрамлена чем-то вроде пикового туза. Это столкновение породило легенду о Флэтвудском монстре, которого также называют чудовищем округа Бракстон.

Исследователь-скептик Джо Никелл предположил, что в роли пугающей фигуры выступила обычная сипуха, а игра теней на деревьях и страх очевидцев дорисовали остальное. Впрочем, это лишь вероятная гипотеза, а не окончательная реконструкция: по одним лишь субъективным показаниям невозможно точно установить, что именно происходило в тот вечер.

Монстр из Графтона вошел в фольклор Западной Виргинии после того, как в 1964 году очевидец якобы заметил его у обочины дороги. В рассказах существо описывается как массивное бледнокожее создание без видимой головы.

Эта последняя деталь крайне важна: если кто-то не разглядел голову в темноте, это вовсе не означает встречу с безголовым существом. Густые сумерки, неудачный угол обзора и мимолетный взгляд легко мешают правильно опознать увиденное.

Имя «Шипсквотч» звучит как результат неудачного эксперимента с домашним скотом. В региональных преданиях это крупный косматый зверь со светлой шерстью и бараньими чертами, иногда снабженный рогами и отвратительным запахом.

Некоторые рассказчики связывают его с так называемыми «Белыми тварями» (White Things) — собирательным названием для бледных чудовищ из фольклора Западной Виргинии. Подобные имена не обязательно относятся к какому-то одному конкретному созданию. Фольклорные образы постоянно переплетаются, ведь сказителям, в отличие от ученых-зоологов, не требуются музейные образцы или строгая таксономия.

Вампус-кот бродит по преданиям южных Аппалачей в облике свирепого хищника из семейства кошачьих, хотя его внешний вид и происхождение разнятся от версии к версии. Популярные пересказы нередко связывают его с верованиями чероки, но к таким утверждениям стоит относиться с осторожностью и внимательно проверять источники. В фольклоре чероки есть свои уникальные персонажи, такие как Уктэна или ведьма Спирфингер (Каменный Палец), и не стоит механически сводить богатое мифологическое наследие к неоткрытым диким животным. Культурные нарративы несут куда более глубокие смыслы, нежели простой спор о реальности биологического вида.

Истории о «Не-олене» (Not Deer) всегда начинаются обыденно: путник замечает оленя у обочины дороги или среди деревьев. Но затем наблюдатель начинает понимать, что движения, пропорции или поведение зверя вызывают тревожное ощущение противоестественности. Этот образ стал невероятно популярен благодаря современным сетевым страшилкам, действие которых разворачивается в Аппалачах.

Однако странное поведение само по себе не порождает новый вид. Травмы, тяжелые заболевания (такие как хроническая изнуряющая болезнь оленей) или банальная ошибка наблюдения могут сделать хорошо знакомое животное неузнаваемым и пугающим. При встрече со зверем с аномальным поведением держите дистанцию и сразу свяжитесь со службой охраны дикой природы, а не пытайтесь подойти ближе.

Бигфут «прописан» не только на Тихоокеанском Северо-Западе. В Аппалачах очевидцы тоже регулярно рассказывают о встречах с огромным волосатым существом, передвигающимся на двух ногах и полностью соответствующим классическому образу сасквоча.

В юго-западной части Виргинии для подобного существа существует даже местное имя — Вуд Бугер (Лесной Бугимен). Локальные названия придают общеизвестным легендам уникальный колорит родных мест.

До сих пор ни один образец бигфута не получил научного подтверждения в качестве неизвестного вида. Следы, размытые фотографии и свидетельства очевидцев при проверке неизменно находят прозаические объяснения — вплоть до банальных мистификаций. Для настоящего открытия науке требуются независимые и проверяемые материальные доказательства, а не очередные нечеткие кадры.

Теннессийский дикарь (Tennessee Wildman) продолжает давнюю традицию преданий о волосатых человекоподобных существах, обитающих вдали от цивилизации. Рассказы о нем делают упор на нечеловеческую силу, густую шерсть и пугающие встречи. Однако называть каждую историю о дикаре рассказом о бигфуте — значит стирать важные смысловые различия: старые предания чаще рассказывали об одичавших лесных людях, а не о реликтовом гоминиде. Внешнее сходство не гарантирует общего корня историй.

Свидетельства о Дьявольской обезьяне (Devil Monkey) описывают агрессивных существ, похожих на человекообразных обезьян или бабуинов, способных совершать невероятные прыжки. Эти рассказы регулярно встречаются в фольклорных сборниках Аппалачей, хотя детали их внешности разнятся от одного источника к другому.

К ночным встречам всегда стоит относиться с особым скепсисом. Ночные лесные обитатели способны издавать поразительно жуткие звуки и отбрасывать обманчивые силуэты: например, крики пестрой неясыти порой звучат совершенно невероятно для обычной совы. Впрочем, это сравнение не претендует на объяснение каждого конкретного наблюдения.

В округе Фредерик, штат Мэриленд, у подножия Голубого хребта, Снэллигастер предстает в виде драконоподобного или птицеподобного летающего создания. Этот химерический образ словно составлен из черт самых разных животных, совершенно чуждых местной фауне.

В 1909 году газета Middletown Valley Register напечатала серию сенсационных заметок о встречах со Снэллигастером, что мгновенно превратило его в местную сенсацию.

Однако публикация в старой прессе доказывает лишь то, что чья-то выдумка попала на газетную полосу. Сам факт печати вовсе не служит подтверждением реальности зверя. Об этом важно помнить всякий раз, когда старинные газетные вырезки пытаются выдать за доказательства существования монстров.

Мэрилендский фольклор приставил к Снэллигастеру заклятого врага — Двайо (Dwayyo), волосатого волкоподобного зверя. В ряде преданий он ходит на задних лапах или передвигается исключительно вертикально. Это противостояние добавляет местным сказкам кинематографичности, превращая двух опасных монстров в персонажей драматического конфликта.

В окрестностях Луисвилла, штат Кентукки, за пределами основных границ Аппалачей, обитает монстр из Поуп-Лик — получеловек-полукозел, облюбовавший высокий железнодорожный виадук. Его очень часто включают в сводные каталоги аппалачских чудовищ.

Опасность этого места вовсе не мистическая. Ни в коем случае не выходите на железнодорожные пути или эстакады ради проверки городских легенд: поезда приближаются стремительно, а на узком мосту просто нет путей к спасению. Наслаждайтесь этой жуткой историей исключительно из безопасного и разрешенного места.

Эта статья создана с привлечением технологий искусственного интеллекта и прошла научную проверку и фактчекинг редактором HowStuffWorks.