10 причин, почему PS2 разгромила Xbox и GameCube

Хотя ранний выход на рынок отнюдь не гарантирует успех (достаточно вспомнить Dreamcast от Sega — консоль, которая по иронии судьбы потерпела крах во многом из-за релиза PS2 годом позже), в случае с PlayStation 2 этот шаг сыграл Sony на руку. Стартовая линейка игр была, прямо скажем, не самой выдающейся, однако весь первый год Sony упорно превращала свою платформу в главное место притяжения для инновационного игрового опыта. Осень 2001 года подарила PS2 подборку релизов, признанную одной из сильнейших в истории: такие хиты, как Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, Devil May Cry, Final Fantasy X и, разумеется, Grand Theft Auto III, поражали воображение пользователей невероятным разнообразием выбора.

Когда в ноябре того же года состоялся дебют Xbox и GameCube, обе системы предложили стартовые линейки куда лучше прошлогодней у Sony. Но к тому моменту PS2 уже встала на ноги и могла похвастаться более солидной и разносторонней библиотекой игр. Добавьте к этому другие ключевые преимущества — встроенный DVD-привод и обратную совместимость (о них мы еще поговорим) — и станет ясно, почему лишний год форы обеспечил PS2 решающий перевес над Xbox и GameCube.

В Sony часто заявляют, что каждая их консоль рассчитана на десятилетний жизненный цикл. И это далеко не просто маркетинговое преувеличение: способность PS2 надолго пережить Xbox и GameCube на полках магазинов доказала это на практике. Большинство считает официальным завершением шестого поколения консолей конец 2006 года, когда появились PlayStation 3 и Nintendo Wii, однако PS2 продолжала отлично продаваться спустя годы после запуска своей преемницы. Разумеется, активность разработчиков пошла на спад, как только внимание переключилось на PS3, Xbox 360 и Wii, но даже после этого PS2 получала стабильную поддержку еще очень долго.

Поздние релизы вроде God of War II и Persona 4 пополнили и без того внушительный арсенал обязательных к прохождению проектов, а ежегодные спортивные серии вроде Madden продолжали радовать новыми выпусками. В результате многие геймеры попросту не спешили переходить на консоли следующего поколения. Когда в апреле 2009 года цена на PS2 наконец опустилась до психологической отметки в 99 долларов, она все еще продавалась на удивление бойко для 9-летней приставки — и этот тренд сохранялся вплоть до прекращения производства в 2013 году. По сути, PS2 прожила целое дополнительное поколение уже после того, как об Xbox и GameCube все забыли, что лишь увеличило ее и без того фантастические показатели продаж.

Как неоднократно подтверждалось на примере последующих консольных войн, ранний импульс играет колоссальную роль для долгосрочного триумфа. PlayStation 4 казалась многим покупателям более привлекательной, чем Xbox One, отчасти потому, что у большинства друзей и знакомых уже была японская приставка. Точно так же Xbox 360 в свое время стал безоговорочным фаворитом для сетевых баталий своего поколения. PS2 обладала точно таким же преимуществом: оказавшись в огромном количестве гостиных, консоль от Sony превратилась в «главную игровую систему эпохи». Пользователи отдавали предпочтение PS2, поскольку ее уже купили (или собирались купить) друзья и близкие, порождая мощный кумулятивный эффект и непрерывный рост продаж, на волне которого Sony уверенно пришла к победе.

Если оценивать внешний облик устройств шестого поколения, дизайн большинства из них трудно назвать шедевром. Первый Xbox представлял собой тяжеловесную громадину, а GameCube смахивал на пластиковую игрушку от Fisher-Price (хотя оригинальность подхода Nintendo нельзя не оценить). Сама PlayStation 2 тоже не была эталоном красоты, однако ее строгий, монолитный и более лаконичный профиль выгодно выделялся на фоне конкурентов.

Эстетическое превосходство PS2, возможно, и не было решающим фактором успеха по сравнению с другими ее достоинствами, но если вы полагаете, что внешний вид гаджета не влияет на выбор покупателей, вспомните феномен компании Apple за последние двадцать лет. Конечно, дизайн корпуса никак не помогает приставке лучше запускать игры, но привлекательный образ PS2 принес Sony немалые дивиденды. А когда в 2004 году свет увидела миниатюрная PS2 Slim — одна из самых стильных консолей в истории индустрии, — позиции бренда укрепились еще сильнее.

При создании контроллера для PS2 инженеры Sony руководствовались принципом «работает — не трогай». DualShock 2 был практически идентичен контроллеру оригинальной PS1, за исключением нескольких мелких доработок и аналоговых кнопок. В ту эпоху игроки привыкли к радикальной смене формы манипуляторов при переходе к новому поколению, поэтому решение Sony не изобретать велосипед выглядело неожиданным, но полностью себя оправдало. По правде говоря, триумф DualShock 2 объяснялся не только его собственной выверенной эргономикой, но и откровенными промахами Microsoft и Nintendo.

Первый контроллер для Xbox («Duke») был объективно неудобным — слишком громоздким для любого, чьи ладони не напоминали руки профессионального баскетболиста. Геймпад GameCube лежал в руках намного приятнее детища Microsoft, однако и он имел заметные недостатки: странное расположение кнопок действия, неудобный правый аналоговый мини-стик и отсутствие второго левого «бампера» (плечевой кнопки). Позже обе компании выпустили улучшенные версии контроллеров, но они так и не смогли превзойти по популярности DualShock 2, который по праву считается одним из лучших игровых манипуляторов в истории.

Если бы нужно было назвать одну-единственную игру, склонившую чашу весов в пользу PlayStation 2, ею наверняка стала бы Grand Theft Auto III. Криминальный боевик в открытом мире от Rockstar совершил настоящую революцию в трехмерном геймдизайне… и был доступен только на PS2 (по крайней мере, на первых порах). Но GTA III была лишь вершиной айсберга: консоль от Sony регулярно переживала подобные моменты благодаря безоговорочной поддержке независимых студий.

Огромную роль сыграл движок RenderWare от компании Criterion: лицензирование этого инструмента позволило разработчикам совладать со сложной архитектурой чипа Emotion Engine и выпускать игры быстро и с минимальными затратами, стремительно наполняя библиотеку платформы. GameCube страдал от катастрофической нехватки мультиплатформенных проектов и фактически выбыл из гонки на этом направлении. У Xbox дела с партнерами обстояли неплохо, но тягаться с размахом PS2 детище Microsoft не могло, пусть даже версии игр для Xbox обычно превосходили варианты для PS2 в графике и производительности благодаря более мощному «железу».

Нередко главным драйвером успеха PS2 называют обилие игр от сторонних разработчиков, однако многие упускают из виду, насколько впечатляющим был список собственных эксклюзивов системы. Возможно, самые яркие флагманы эпохи вроде Halo или The Legend of Zelda: The Wind Waker и достались Xbox с GameCube, но на PS2 культовых шедевров выходило в разы больше, и большинство из них признаны вечной классикой.

God of War, Ratchet and Clank, Jak and Daxter, Ico, Shadow of the Colossus — все эти франшизы и знаковые проекты зародились именно на PS2, превратив ее в настоящую кузницу шедевров. Добавьте сюда колоссальное количество японских ролевых игр (JRPG), которые выходили строго на платформе Sony, и вы получите библиотеку, фонтанирующую хитами высшей пробы, тогда как на Xbox и GameCube крупные релизы появлялись не столь регулярно. Превосходство по числу эксклюзивов не всегда гарантирует лидерство (например, у Xbox One и Wii U на старте было заметно больше уникальных игр, чем у PS4, но последняя все равно разгромила их по продажам), однако для PS2 этот козырь стал неоценимым подспорьем.

Обратная совместимость остается горячей темой в индустрии и сегодня, свидетельством чему стал восторженный прием недавнего анонса совместимости на Xbox One от Microsoft. Хотя PS2 и стартовала со скромным набором собственных игр, в ее рукаве был спрятан козырной туз, сыгравший ключевую роль на первых порах: возможность запускать диски от первой PlayStation. Это мгновенно открыло владельцам новой консоли доступ к гигантскому каталогу уже вышедших проектов — роскошь, о которой соперники не могли даже мечтать.

Поскольку Xbox была первой консолью Microsoft, опираться на прошлое наследие компании не приходилось. А запустить картриджи от Nintendo 64 на GameCube без дорогостоящих громоздких переходников было невозможно физически, ведь Nintendo перешла на компактные оптические диски (mini DVD). Обратная совместимость редко становится единственной причиной для покупки новой системы, но в первые годы жизни PS2 она дала консоли ощутимое преимущество.

Консоли Sony заработали репутацию своеобразных троянских коней для продвижения новых форматов медиа: вспомнить хотя бы, как встроенный в PS3 привод Blu-ray помог этому стандарту разгромить формат HD-DVD. До эпохи Blu-ray миром правил DVD, и PlayStation 2 прямо из коробки предлагала функцию воспроизведения этих оптических дисков. В 2000 году обычные стационарные DVD-плееры стоили немалых денег, поэтому игровая приставка, способная качественно воспроизводить кинофильмы, стала невероятно выгодным предложением для практичных покупателей.

Да, у Xbox тоже была поддержка DVD (что давало преимущество перед GameCube, вовсе лишенным такой опции), а о том, насколько именно PS2 помогла популяризации формата, эксперты спорят до сих пор. Тем не менее бесспорно одно: именно мультимедийность сыграла огромную роль в ранних продажах приставки Sony, особенно в период, когда громких игровых новинок на старте еще не хватало.

Главным секретом оглушительного успеха PS2 стало мастерство маркетинга Sony: компания сначала позиционировала новинку как абсолютную консоль будущего, а затем, когда выяснилось, что ее реальные технические возможности были сильно преувеличены, мгновенно перестроилась и сделала акцент на статусе приставки как главной игровой системы для взрослой аудитории. Еще первая PlayStation создала себе репутацию платформы для зрелых людей — в противовес Nintendo 64, которую (хотя и не совсем справедливо) воспринимали как игрушку для детей и подростков. Создатели PlayStation 2 лишь усилили этот образ, закрепив за консолью звание дома для серьезных, реалистичных и зрелых игр. Microsoft пыталась привлечь схожую публику, но бренду Xbox в то время попросту не хватало узнаваемости.

В конечном счете PlayStation 2 не была ни самой мощной, ни самой технологичной приставкой своей эпохи. Но она оказалась идеальной платформой для самих игр — и именно поэтому миллионы игроков по всему миру сделали выбор в ее пользу, превратив PS2 в самую продаваемую консоль всех времен.