В большинстве городов США таксофон стал настоящей диковинкой. В прошлом году в Нью-Йорке убрали с улицы самый последний общественный таксофон и отправили его в музей. Этот резкий перелом произошел стремительно: как сообщило издание Slate в 2022 году, в 1995 году число таксофонов в США достигло пика в 2,6 миллиона. Менее чем за три десятилетия их количество сократилось до менее чем 100 000. Многие аппараты стоят и по сей день, но уже не работают. Кое-где еще можно наткнуться на ржавую телефонную будку возле сельской заправки, но нет никакой гарантии, что по ней удастся дозвониться. По большому счету, таксофон превратился скорее в музейную реликвию, чем в средство связи.
Это не значит, что они исчезли полностью. Кое-где до сих пор сохранились частные таксофоны, приносящие стабильный доход более чем 1000 владеющих ими компаний. Однако крупные телекоммуникационные гиганты давно распродали свои общественные аппараты: Sprint — в 2006 году, AT&T — в 2008-м, а Verizon — в 2011 году. Оставшиеся аппараты принадлежат независимым операторам, которые теоретически могут устанавливать любые тарифы, что делает звонки непомерно дорогими именно для тех, кто в них больше всего нуждается.
Многие люди всё еще живут без телефонов
Медленное вымирание таксофонов ударило по разным людям неодинаково. Хотя подавляющее большинство американцев сегодня владеют теми или иными мобильными телефонами, всё еще есть те, кто зависит от доступности уличных аппаратов, включая малоимущих и бездомных.
В некоторых городах энтузиасты пытаются решить эту проблему. Futel — проект из Портленда (штат Орегон), модернизирующий старые таксофоны для бесплатных звонков и голосовой почты. У него восемь уличных аппаратов в Портленде, один в Лонг-Бич (штат Вашингтон) и по одному в Ипсиланти и Детройте (штат Мичиган). «Отказ в предоставлении телефонной связи долгое время использовался против социально незащищенных слоев населения, — пишут основатели Futel, — и наши устройства призваны противостоять этому».
В Филадельфии любительское телефонное объединение PhilTel идет еще дальше простой реставрации: активисты устанавливают новые аппараты, исключив из концепции «плату за разговор». Цель проекта — создать сеть телефонов, позволяющих бесплатно звонить в любую точку Северной Америки.
Основатель PhilTel Майк Данк рассказал газете The Washington Post, что всегда питал слабость к таксофонам. Узнав о Futel, он решил, что подобная инициатива приживется и в Филадельфии. Первый бесплатный телефон был установлен в декабре у книжного магазина рядом с городским Чайна-тауном.
Как устроены бесплатные таксофоны?
Чтобы превратить старый таксофон в бесплатный телефон PhilTel, требуется небольшая аппаратная модернизация. Новые аппараты внешне и функционально напоминают классические, но используют современную начинку для подключения к телефонной сети. Данк и сооснователь проекта Навин Альберт придумали, как заменить монетоприемник на бесплатную электронную плату и роутер. Когда человек снимает трубку, аналоговый телефон связывается с цифровой телефонной сетью общего пользования посредством IP-телефонии, или VoIP, передающей вызовы через интернет. Вся система работает под управлением программного обеспечения Asterisk.
«Asterisk служит своего рода мостом между телефонной сетью общего пользования (PSTN) и нашими таксофонами; благодаря этому мы можем беспрепятственно соединять телефоны с внешним миром», — объясняет команда PhilTel на своем сайте.
Проект PhilTel держится на волонтерах и финансируется исключительно за счет пожертвований. Это удачный союз олдскульного оборудования и современных технологий, призванный помогать людям.
«Очень многие люди не могут позволить себе мобильный телефон или оплату счетов за связь», — отметил Данк в интервью The Washington Post. Он считает, что новые телефоны могут пригодиться в экстренных ситуациях или для тех, у кого просто нет другого способа связаться с близкими. «Надеюсь, возвращение таксофонов сделает чью-то жизнь лучше», — добавил он.
