Закончатся ли когда-нибудь телефонные номера в США?

До 1960-х годов телефонная система использовала так называемый формат «2L-5N» — две буквы и пять цифр. Буквы обозначали первые две буквы слова, обычно названия района, а цифры соответствовали конкретному абоненту, которому вы звонили. Часто приводимый пример — телефон Люси и Рики Рикардо из телешоу «Я люблю Люси». Их номер выглядел как MU 5-9975, где первые буквы отсылали к их району Мюррей-Хилл.

Чтобы набрать номер в те времена, нужно было снять трубку и поговорить с живым оператором-телефонистом, который вручную соединял вас с нужной телефонной линией с помощью штекера на коммутаторе. Это было достаточно просто для местных звонков, но междугородние вызывали немало сложностей. По мере роста телефонной сети потребовалась новая система. Семизначная схема, получившая название «полностью цифровой набор», избавилась от букв. Теперь первые три цифры обозначали телефонную станцию или оператора, а последние четыре идентифицировали конкретного абонента. Но вскоре даже этого стало не хватать.

Так появились телефонные коды зон. В 1951 году Администратор Североамериканского плана нумерации (NANPA) — орган, управляющий системой телефонных номеров в США, — ввел первый трехзначный код: 201 для штата Нью-Джерси. Поначалу кодов было всего 86. В настоящее время насчитывается 335 телефонных кодов, однако привязанные к ним свободные номера стремительно заканчиваются.

«Есть коды регионов, которые полностью исчерпываются, — объясняет Кайли Дик, менеджер по продажам компании по управлению телефонными номерами NumberBarn. — Внутри каждого из них существует лишь строго определенное количество комбинаций, и когда они кончаются, новых взять неоткуда».

Это не значит, что номера никогда не возвращаются в обращение. «К нам часто обращаются клиенты с вопросом, есть ли у нас „свежий, чистый, ранее не использовавшийся номер“, — говорит Дик. — На данный момент большинство номеров используются повторно. То есть в какой-то момент истории ими уже кто-то владел, а затем они вернулись обратно оператору связи».

Однако когда ресурс телефонного кода подходит к исчерпанию — то есть все доступные в нем номера уже распределены, — NANPA вводит для этого региона новый дополнительный код (так называемый оверлей). Но и количество самих кодов не бесконечно. Теоретически возможно 800 трехзначных комбинаций (использование цифр 0 или 1 в качестве первой цифры кода запрещено правилами), но многие из них неприменимы (вспомните экстренные службы вроде 911) или зарезервированы для специальных нужд. В конечном счете математика дает чуть более 5 миллиардов доступных телефонных номеров. В Северной Америке значительно больше половины этого фонда уже распределено.

Существуют предложения по увеличению разрядности номеров. В отчете Альянса решений для телекоммуникационной индустрии (ATIS) поясняется, что добавление одной цифры к коду зоны и одной цифры к префиксу телефонного номера позволило бы создать еще 640 миллиардов возможных комбинаций. Но на практике это осуществить гораздо сложнее, чем кажется: абсолютно все системы, базы данных и устройства, рассчитанные на 10-значный формат, придется перенастраивать для работы с двумя дополнительными цифрами.

Другие полагают, что к тому времени, когда 10-значные номера исчерпают себя, человечество вовсе отойдет от классической телефонии в пользу интернет-звонков. В таком будущем классические телефонные номера просто устареют. «Так или иначе, ваш телефонный номер со временем станет лишь рудиментарным кодовым пережитком прошлого», — писал журналист Дрю Мэгари для издания Vice.

Впрочем, по словам Дик, мы пока явно далеки от этого. Телефонные номера остаются ценным ресурсом, а дефицит привлекательных комбинаций или престижных кодов зон лишь подстегивает спрос.

«Люди охотятся за определенными красивыми комбинациями цифр, — отмечает она. — Им нужен номер, который легко запоминается. В бизнесе это значительно упрощает маркетинг».