Ван-метерский гость считается частью фольклора Айовы, однако у этой истории есть реальные очевидцы с известными именами и конкретные даты газетных публикаций. В конце сентября и начале октября 1903 года жители городка Ван-Метер (округ Даллас, штат Айова) сообщали о встречах с крылатым гуманоидом со светящимся рогом во лбу.
Переполох в округе поднялся нешуточный. Сегодня это создание относят к криптидам — гипотетическим животным, существование которых не подтверждено официальной наукой.
Что описывали очевидцы в 1903 году
Исторические газетные заметки привязывают эту историю к реальному месту и времени. 4 октября 1903 года в газете Des Moines Daily News вышел репортаж, описывающий получеловека-полузверя с большими крыльями, как у летучей мыши. Утверждалось, что из рога на его голове исходил луч света, а само появление монстра сопровождалось невыносимым зловонием.
Одним из первых свидетелей стал местный предприниматель Ю. Г. Гриффит. Он заметил необычный источник света над городскими постройками. Позже с ярким свечением столкнулся доктор Олкотт, который, как утверждается, даже открыл по существу огонь.
Торговец скобяными товарами О. В. Уайт также стрелял в него. По словам очевидцев, пули не причинили существу никакого вреда. Наличие нескольких свидетелей делает эту историю любопытной для исследования, однако газетная публикация фиксирует лишь заявления людей, а не подтверждает реальность событий во всех деталях.
Эпизод у заброшенной шахты
Кульминация легенды разворачивается у заброшенной угольной шахты неподалеку от города. Как сообщалось, вооруженные горожане выследили монстра: крылатый исполин появился в сопровождении существа поменьше, после чего оба скрылись в шахте. В пересказах также упоминаются загадочные следы и попытки сделать с них гипсовые слепки. Подобные детали придают истории налет достоверности, однако рассказ о слепке — это далеко не то же самое, что подлинный образец, пригодный для научного анализа.
Скептический взгляд: научные объяснения
Криптозоология — область поисков животных, известных лишь по спорным сообщениям или фольклору, — часто сравнивает ван-метерского летуна с другими крылатыми фигурами. В этих параллелях всплывают Человек-мотылек и Громовая птица, хотя образ последней восходит к самобытным традициям коренных народов Америки, а не к рядовым байкам о монстрах.
Еще одно популярное сравнение — с птеродактилем. Впрочем, внешнее сходство с доисторическим летающим ящером вовсе не доказывает, что вымершее животное каким-то чудом дожило до XX века в Айове.
Скептики обычно объясняют подобные случаи встречей с неверно опознанными дикими животными, розыгрышем или коллективным страхом, который порой перерастает в массовую истерию. Ни одна из этих версий не объясняет абсолютно все описанные детали, но и странные показания очевидцев сами по себе не повод заочно ставить свидетелям психологические диагнозы.
Главная проблема остается неизменной — полное отсутствие материальных доказательств. Никаких тел, биологических образцов или надежных находок, подтверждающих реальность существа, получено не было.
Местная легенда, которая жива до сих пор
Местная легенда продолжает жить благодаря ежегодному фестивалю «Ван-метерского гостя» (Van Meter Visitor Festival) и книгам об этих событиях. В 2013 году Чед Льюис, Ноа Восс и Кевин Ли Нельсон подробно исследовали эту историю в своей книге The Van Meter Visitor. Такой неугасающий интерес наглядно показывает, как череда загадочных сообщений может стать визитной карточкой города — вне зависимости от того, существовало ли это создание на самом деле.
Этот материал подготовлен с участием технологий искусственного интеллекта, после чего проверен и отредактирован редакцией HowStuffWorks.
