Животные Арктики, обитающие на Крайнем Севере, выживают в одних из самых суровых условий на планете. Зимой температура здесь опускается далеко ниже нуля градусов по Фаренгейту (минус 18 градусов Цельсия), по Северному Ледовитому океану дрейфуют морские льды, а полярная ночь длится месяцами.
И все же жизнь в Арктике бьет ключом. От таких высших хищников, как белые медведи, до крошечных морских птиц, гнездящихся огромными колониями, — обитатели Севера выработали густой мех, освоили сложные маршруты миграции и поразительные стратегии выживания.
Вот 12 удивительных видов животных, процветающих среди тундры, паковых льдов и холодных арктических вод. Они населяют просторы за Полярным кругом — от Канадского Арктического архипелага и Баффиновой Земли до российской Арктики, архипелага Шпицберген и ледяных побережий Восточной и Западной Гренландии.
1. Белые медведи
Белые медведи занимают вершину пищевой цепи Арктики в качестве могучих суперхищников. Их черная кожа прекрасно поглощает солнечное тепло, а густой мех и толстый слой жира надежно защищают от свирепых морозов полярной зимы.
Они бродят по морскому льду и дрейфующим льдинам Северного Ледовитого океана в поисках своей главной добычи: кольчатой нерпы и морского зайца (лахтака). Из-за климатических изменений площадь морского льда сокращается, и этим полярным хищникам приходится преодолевать вплавь все большие расстояния между охотничьими угодьями.
2. Полярные волки
Полярный волк способен выжить в Высокой Арктике — там, где пасуют почти все остальные хищники. Эти волки кочуют по глухим северным территориям, включая север Гренландии и Канадский Арктический архипелаг.
В отличие от серых волков, живущих южнее, арктические волки зависят от северных оленей, овцебыков и полярных зайцев. Невероятно плотная шерсть позволяет им переносить экстремальные морозы, когда температура падает значительно ниже минус 40 градусов Цельсия.
3. Овцебыки
Овцебыки выглядят как ожившие лохматые реликты ледникового периода. Их длинные наружные волосы — ость — свисают почти до самой земли, надежно защищая густой подшерсток, отлично удерживающий тепло.
В короткие летние месяцы эти травоядные гиганты пасутся на травах тундры на Баффиновой Земле и в других уголках Арктики. При приближении хищников стадо выстраивается в круговую оборону, выставляя рога наружу.
4. Песцы
Песец, или полярная лисица, встречает зиму сменой гардероба. Зимой его мех становится ослепительно-белым, помогая сливаться со снежным покровом тундры. В теплое же время года окрас меняется на коричневый или серый.
Эти смышленые охотники питаются мелкими грызунами, птичьими яйцами, а также подбирают остатки трапезы более крупных хищников. Густая шерсть покрывает даже подушечки лап песца, что позволяет ему ходить по паковому льду, не теряя драгоценное тепло.
5. Арктические беляки
Арктический беляк очень напоминает снежный ком на лапках. Этот вид обитает в заполярных районах Канады и Гренландии, где снег укрывает тундру большую часть года.
Полярные зайцы питаются древесными побегами и мхом, которые откапывают из-под снега. Скорость и маскировка — их главные способы спасения от полярных волков и белых сов.
6. Белухи
Белухи — одни из самых узнаваемых морских млекопитающих холодных арктических вод. Их белые тела идеально гармонируют с дрейфующими льдами.
Эти киты издают широчайший диапазон звуков, за что моряки прозвали их «морскими канарейками». Каждый год стада белух совершают регулярные миграции вдоль береговых линий.
7. Гренландские киты
Гренландские киты входят в число самых долгоживущих млекопитающих на Земле. Ученые находили особей, чей возраст превышал 200 лет.
Эти гиганты способны пробивать толстые паковые льды с помощью массивного черепа. Они процеживают планктон из ледяных вод Арктики и регулярно отправляются в сезонные странствия.
8. Гренландская полярная акула
Гренландская полярная акула скрывается в глубинах Северного Ледовитого океана. Этот медлительный хищник растет невероятно медленно и способен жить столетиями.
По оценкам исследователей, изучающих этих рыб, возраст отдельных экземпляров может приближаться к 400 годам. В темной ледяной воде они охотятся на рыбу, тюленей и других морских обитателей.
9. Белые совы
Белые совы патрулируют тундру в поисках мелких млекопитающих, в первую очередь леммингов. Их белоснежное оперение служит идеальным камуфляжем на фоне заснеженных просторов.
В голодные годы, когда добычи не хватает, эти птицы могут откочевывать далеко на юг за пределы Полярного круга. Когда же грызунов в изобилии, они гнездятся в тундре с высокой плотностью.
10. Полярные крачки
Полярные крачки совершают одну из самых протяженных миграций на планете. Ежегодно эти птицы проделывают путь из Арктики в Антарктику и обратно.
Благодаря такому маршруту они проживают два лета в году. В конце полярного лета они собираются вдоль побережий и активно ловят рыбу в студеной арктической воде, запасаясь силами для броска через весь земной шар.
11. Белоклювые гагары
Белоклювые гагары гнездятся на глухих тундровых озерах Аляски и севера Канады. Эти крупные водоплавающие птицы отлично ныряют, охотясь за рыбой и ракообразными.
Они обустраивают гнезда на озерах тундры в период короткого полярного лета, пока сходит лед. После сезона размножения гагары улетают на юг, проводя зиму в открытом океане.
12. Тупики
Тупики гнездятся колониями на прибрежных скалах в таких местах, как Фарерские острова и архипелаг Шпицберген. Их яркие массивные клювы эффектно контрастируют с темным оперением.
Эти морские птицы виртуозно ныряют в ледяную воду за рыбой. Их забавный вид и неуклюжая походка на суше делают их всеобщими любимцами среди путешественников, отправляющихся в арктические круизы на экспедиционных судах.
Сосуществование с человеком
Коренные народы Арктики соседствовали с этими удивительными животными на протяжении тысячелетий. Сегодня деятельность человека, утрата привычных мест обитания и климатические изменения стремительно меняют экосистемы Крайнего Севера.
Путешественникам, отправляющимся в полярные экспедиции, порой удается наблюдать этих зверей и птиц в сказочном сиянии полярных огней — северного сияния, танцующего в небесах над полярными широтами.
Эта статья создана с привлечением технологий ИИ, а затем проверена и отредактирована научной редакцией издания.
