Словом катамаунт обычно называют пуму — мощную американскую дикую кошку, которую также именуют кугуаром или горным львом. Все эти многочисленные названия относятся к одному и тому же виду — Puma concolor, а не к разным хищникам. Впрочем, в зависимости от региона это слово может иметь и другие значения.
Как бы ее ни называли, эта кошка сочетает в себе колоссальную физическую силу и выдающуюся приспособляемость. Она способна выслеживать оленей в густых лесах, легко взбираться по крутым скалистым склонам и жить в ландшафтах, совершенно далеких от горных. Знакомство с ее повадками помогает понять как причину ее широкого распространения, так и вызовы, с которыми она сталкивается, когда дороги и поселения разрезают ее естественную среду обитания.
Кто такой катамаунт?
Всё дело в географии: исторически словом «катамаунт» (catamount, искаженное от cat-a-mountain — «горный кот») называли и других диких кошек, например, рыжую рысь. Но если речь идет о пуме, то перед нами представитель семейства кошачьих (Felidae) и подсемейства малых кошек (Felinae), а вовсе не рода Panthera, к которому принадлежат львы и тигры. Даже слово «пантера» требует пояснений: например, флоридская пантера — это не отдельный биологический вид, а изолированная популяция всё той же пумы. Несмотря на внушительные размеры, пумы не умеют грозно рычать подобно львам и тиграм, зато способны по-домашнему мурлыкать.
Анатомия прирожденного охотника-невидимки
Внешний вид взрослой пумы служит идеальным чек-листом для ее безошибочной идентификации. Для нее характерен почти однородный рыжевато-песочный или палевый окрас, светлое брюхо и контрастные темные отметины на морде, ушах и кончике хвоста. В отличие от короткохвостой рыси, пума обладает бросающимся в глаза длинным хвостом.
Этот хвост нужен вовсе не для красоты. Он работает как превосходный балансир, когда зверь преодолевает труднопроходимые участки или резко маневрирует на полном ходу во время погони. Вспомните, как канатоходец балансирует с помощью шеста — хвост пумы выполняет ту же роль.
Самцы обычно крупнее и массивнее самок. Впрочем, при наблюдении издалека один только размер не позволяет надежно определить пол животного: на комплекцию также сильно влияют возраст и индивидуальные особенности особи.
Мощные лапы и втягивающиеся когти помогают хищнику ловко карабкаться по деревьям и скалам, а также удерживать сопротивляющуюся добычу. Когда когти не нужны, они втягиваются в особые кожаные ножны, что защищает их бритвенно-острые кончики от стачивания. Этот универсальный арсенал одинаково надежно служит пуме и на сложном рельефе, и на охоте.
Как охотится катамаунт
Пума — облигатный хищник: ее организм приспособлен к получению всех питательных веществ исключительно из животной пищи. Основу ее рациона обычно составляют олени — белохвостые или чернохвостые (в зависимости от ареала). Однако олени вапити, кролики, грызуны и другие животные также регулярно пополняют ее меню.
Пума не любит изнурительных длительных погонь: будучи засадным хищником, она делает ставку на скрытность. Она подкрадывается, прячась за растительностью или складками местности, а затем совершает молниеносный рывок и прыжок. В такой охоте надежное укрытие порой важнее предельной скорости.
Чаще всего пума выходит на охоту в сумерках и ночью — ее активность носит выраженный ночной и сумеречный характер. Однако строгого рабочего графика у нее нет. При необходимости пумы активно передвигаются и охотятся даже средь бела дня — всё зависит от перемещений добычи, фактора человеческого беспокойства и местных условий.
Добыв крупного зверя, хищник затаскивает тушу в укромное место и тщательно забрасывает ее листьями, ветками, травой и землей. Такой тайник позволяет кошке возвращаться к добыче в течение нескольких дней, а не бросать ценное мясо сразу после первой трапезы. Кроме того, маскировка надежно защищает останки от падальщиков.
Для людей отсюда вытекает важнейшее правило безопасности: никогда не подходите к спрятанной добыче и не пытайтесь караулить хищника рядом с ней. Заметив такой схрон, немедленно отойдите и держитесь от него как можно дальше.
Жизнь в одиночку и воспитание потомства
Взрослые пумы — убежденные одиночки. Исключение составляют лишь самки с котятами, а также взрослые особи в период спаривания. В экологии важно различать понятия «индивидуальный участок» и «территория»: участок — это всё пространство, которое использует животное, а территория — охраняемая зона внутри него. Участки пум нередко пересекаются, особенно если речь идет о разнополых особях.
Одиночный образ жизни вовсе не означает отсутствие общения. Пумы активно обмениваются информацией с помощью запаховых меток, соскобов когтями на земле и стволах, а также звуковых сигналов: шипения, рычания, птичьего чириканья и пронзительных криков. Запаховая метка — это своего рода «сообщение на автоответчике», которое другая особь может прочитать без риска прямого конфликта.
Период размножения временно нарушает привычный уклад. Примерно через три месяца беременности самка рожает от двух до четырех детенышей. Котята рождаются пятнистыми: этот узор служит отличным камуфляжем в подлеске и постепенно исчезает по мере взросления.
Мать берет на себя все заботы: выкармливание, защиту и длительное обучение юных хищников тонкостям охоты — самцы в воспитании потомства не участвуют. Молодые пумы обычно остаются с матерью больше года, прежде чем отправятся на поиски собственных охотничьих угодий. Продолжительность жизни зависит от условий среды: в дикой природе пумы живут в среднем от 10 до 12 лет, а в зоопарках и заповедниках могут прожить заметно дольше.
Где катамаунты обитают сегодня
Будучи коренными обитателями Америки, пумы заселили гигантскую территорию: от запада Канады через обширные регионы Северной Америки до самой оконечности Южной Америки — южных районов Чили и Аргентины. Они прекрасно чувствуют себя не только в лесах и горах, но и в полупустынях, травянистых прериях и заболоченных низинах. Наличие густых укрытий и достаточного количества добычи для них куда важнее, чем горы, вопреки названию «горный лев».
Столь обширная география вовсе не означает всеобщего благополучия. В Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП) пума в целом числится как «вид, вызывающий наименьшие опасения», однако отдельные локальные популяции находятся на грани исчезновения. Так, природоохранные службы США официально признали вымершей восточную пуму, а уцелевшая популяция флоридской пантеры до сих пор находится под угрозой исчезновения и строго охраняется на федеральном уровне.
Фрагментация ареала дробит обширные природные территории на разрозненные изолированные островки. Автотрассы несут смертельную опасность столкновений и мешают расселению молодых кошек в поисках партнеров. Создание охраняемых экокоридоров и строительство специальных экодуков над автотрассами помогают поддерживать генетическое разнообразие и объединять разобщенные популяции.
Еще один ключевой фактор их выживания — конфликты с человеком. Нападения пум на домашний скот нередко приводят к отстрелу хищников, поэтому превентивные меры жизненно необходимы как фермерам, так и самим кошкам. Надежные ночные загоны, продуманные ограждения и своевременная утилизация павшего скота заметно снижают риски. А жителям пригородов важно присматривать за домашними питомцами и не прикармливать оленей возле домов, чтобы не привлекать опасного охотника к порогу.
Эта статья создана при участии технологий искусственного интеллекта, а затем прошла проверку фактов и научную редактуру специалистами издания HowStuffWorks.
