Дьявольский карпозубик обладает одним из самых крошечных естественных ареалов среди всех видов позвоночных на Земле. Вся его дикая популяция сосредоточена в одной-единственной затопленной известняковой пещере в пустыне Невады, где горячая вода, низкое содержание кислорода и микроскопическая кормовая площадка превращают выживание в ежедневный подвиг.
Эта крошечная рыбка также оказалась в центре судебного разбирательства в Верховном суде США, десятилетий природоохранных усилий и масштабной программы разведения в неволе для предотвращения вымирания. В марте 2025 года биологи насчитали в пещере Дэвилс-Хоул всего около 20 особей. Однако к весне 2026 года их число выросло до 77. (fws.gov)
Дьявольский карпозубик живет в крайне необычном месте
Дэвилс-Хоул представляет собой геотермальный водоем внутри известняковой пещеры в пустыне Мохаве. Это обособленный участок национального парка Долина Смерти, со всех сторон окруженный национальным заповедником дикой природы Эш-Медоуз в штате Невада.
Профессиональные дайверы исследовали пещеру почти до глубины 152 метров (500 футов), однако дна так и не обнаружили. Находящийся под угрозой исчезновения дьявольский карпозубик (Cyprinodon diabolis) держится гораздо ближе к поверхности. По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, рыбы населяют лишь верхние 24 метра (80 футов) пещерного водоема. (fws.gov)
Температура воды здесь круглый год держится в пределах 33–34 градусов Цельсия (92–93 градуса Фаренгейта). Концентрация кислорода также аномально низка для рыбных мест обитания и порой едва достигает 2,5 миллиграмма на литр.
И все же этот уникальный вид выживает.
Длина дьявольского карпозубика составляет в среднем всего около 23 миллиметров (0,9 дюйма), что делает его самым мелким представителем семейства. Самцы могут приобретать потрясающую яркую металлическо-синюю окраску, тогда как самки обычно окрашены в желтоватые или оливково-коричневые тона.
У них также отсутствуют брюшные плавники — это один из признаков, отличающих их от родственных видов карпозубиков. Примечательно, что условия содержания в неволе могут влиять на их развитие, наглядно показывая, насколько сильно окружающая среда воздействует на этих миниатюрных созданий.
Среди ученых долгое время велись споры о том, как долго популяция находилась в изоляции в Дэвилс-Хоул. Оценки ее истории менялись по мере развития генетических методов анализа, поэтому к утверждениям о том, что рыба непрерывно обитает в пещере от 10 000 до 20 000 лет, следует относиться с осторожностью.
Каменный уступ площадью 20 квадратных метров спасает популяцию
Хотя сама пещера уходит вглубь на сотни метров, самая важная часть Дэвилс-Хоул находится удивительно близко к поверхности.
Неглубокий известняковый шельф площадью всего около 20 квадратных метров (215 квадратных футов) служит критически важным местом для кормления и нереста карпозубиков. Рыбы питаются растущими там водорослями и мелкими беспозвоночными. Зимой и весной ключевым источником пищи служат диатомовые водоросли, а в другое время года их сменяют другие виды водорослей. (fws.gov)
Солнечный свет жизненно необходим, поскольку обеспечивает рост водорослей. Однако геометрия разлома Дэвилс-Хоул такова, что прямые солнечные лучи достигают этого каменного шельфа лишь в течение ограниченного времени в сутки.
Это создает критическое «бутылочное горлышко». Все существование популяции напрямую зависит от клочка пространства, сравнимого по площади с небольшой спальней.
В процессе эволюции эти рыбы выработали способность переносить экстремальные условия, включая высокую температуру воды и невероятно низкую концентрацию растворенного кислорода. Исследования физиологии карпозубиков выявили метаболические механизмы, позволяющие им выживать в периоды острой кислородной недостаточности.
Тем не менее суровые условия берут свое. Доступность пищи меняется в течение года, а численность популяции циклически колеблется от сезона к сезону. Исторические данные Службы национальных парков показывают, что зимой численность рыбы составляла от 100 до 200 особей, а в конце лета — от 300 до 500, хотя в последние десятилетия эти цифры были значительно ниже. (nps.gov)
Именно поэтому биологи проводят перепись рыб практически каждую весну и осень. Аквалангисты спускаются в глубь пещеры, пока другие ученые синхронно ведут подсчет особей на мелководном уступе.
Популяция карпозубика подошла к опасной черте вымирания
Регулярные учеты популяции начались в 1972 году, и ранние наблюдения порой фиксировали несколько сотен рыб. Однако к началу 2000-х весенний учет в среднем давал лишь около 90 особей.
Падение численности продолжалось. В 2013 году ученые насчитали всего 35 рыб — на тот момент это был абсолютный антирекорд за всю историю мониторинга.
Затем наметилось восстановление. В апреле 2024 года биологи зафиксировали 191 особь — самый высокий весенний показатель за 25 лет. В сентябре того же года число достигло 212. (nps.gov)
Но затем природа преподнесла очередной сокрушительный удар.
Землетрясения в декабре 2024 года и феврале 2025 года вызвали волны внутри Дэвилс-Хоул. Эти стоячие волны, известные как сейши, могут возникать, когда отдаленная сейсмическая активность заставляет плескаться воду в замкнутом резервуаре. Мощные колебания буквально смыли с мелководного уступа слой водорослей, органики и икру рыб.
Погружение в марте 2025 года выявило лишь около 20 диких карпозубиков. Ситуация была настолько катастрофической, что защитники природы пошли на беспрецедентный шаг: они выпустили в водоем 19 особей, выращенных в неволе. (fws.gov)
Они также организовали дополнительную подкормку рыб, пока поврежденное сообщество водорослей медленно восстанавливалось.
После вмешательства численность пошла вверх, хотя исследователи не могут точно сказать, какая часть прироста стала прямой заслугой выпущенных рыб. К весеннему учету 2026 года биологи зарегистрировали 77 диких карпозубиков — почти в четыре раза больше, чем в марте 2025 года. Еще несколько сотен особей содержались в неволе в Центре охраны рыб Эш-Медоуз. (fws.gov)
Однако это не означает, что виду больше ничто не угрожает. Когда вся популяция планеты сосредоточена в одной пещере, единственное крупное экологическое потрясение способно уничтожить почти каждого дикого представителя вида.
Спасение карпозубика изменило водное законодательство США
Еще одну серьезную угрозу представляла деятельность человека — активное использование подземных вод.
В 1960-х годах откачка грунтовых вод в окрестностях привела к падению уровня воды в Дэвилс-Хоул. Для вида, чье питание и продолжение рода зависят от предельно мелкого каменного шельфа, это обернулось настоящей катастрофой.
Дьявольский карпозубик получил федеральный охранный статус еще в 1967 году. А сама пещера Дэвилс-Хоул была включена в состав национального памятника Долина Смерти еще в 1952 году.
Конфликт вокруг водопользования в итоге дошел до Верховного суда США. В прецедентном решении 1976 года по делу «Капперт против Соединенных Штатов» (Cappaert v. United States) суд подтвердил право федеральных властей на резервирование достаточного объема грунтовых вод для поддержания уровня, необходимого для сохранения Дэвилс-Хоул и среды обитания карпозубика. (fws.gov)
Этот судебный вердикт превратил рыбку размером едва больше двух сантиметров в ключевую фигуру американского экологического и водного права.
Современные природоохранные меры не ограничиваются контролем за грунтовыми водами. Служба национальных парков, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Департамент дикой природы Невады ведут постоянный совместный мониторинг популяции. Изменение климата, сейсмическая активность, доступность кормовой базы и риски близкородственного скрещивания в столь крошечной группе по-прежнему вызывают серьезное беспокойство ученых.
Центр охраны рыб Эш-Медоуз обеспечивает дополнительный уровень безопасности. Построенный так, чтобы в точности воспроизводить среду Дэвилс-Хоул, этот комплекс содержит резервную популяцию карпозубиков. Это дает ученым возможность изучать вид, не беспокоя постоянным вмешательством немногочисленных обитателей естественного водоема.
Ценность такой стратегии наглядно проявилась в 2025 году: когда численность дикой популяции рухнула, у биологов уже были выращенные в искусственных условиях рыбы, готовые к выпуску.
Однозначно признать дьявольского карпозубика самой редкой рыбой в мире непросто, так как численность видов на грани исчезновения постоянно колеблется. Однако он бесспорно входит в число редчайших рыб планеты.
Его природный дом доказывает это убедительнее любых рейтингов. Каждый дикий дьявольский карпозубик на Земле живет в одной пещере, всецело завися от одного крошечного каменного выступа для питания и размножения. У вида, чей весь мир ограничен такой микроскопической площадкой, просто нет права на ошибку.
Эта статья создана при участии технологий искусственного интеллекта и прошла фактчекинг и научную редактуру специалистами HowStuffWorks.
