«Горный цыпленок» — вовсе не птица. Это находящаяся на грани исчезновения лягушка, официально именуемая Leptodactylus fallax (антильский свистун), которая когда-то была одной из самых крупных лягушек в мире. Сегодня этот вид земноводных сохранился всего на двух островах в Карибском море: Монтсеррате и Доминике.
Свое необычное прозвище эта гигантская лягушка получила отчасти потому, что, по словам местных жителей, в приготовленном виде ее мясо напоминает курятину. Когда-то она считалась национальным деликатесом и традиционным блюдом, а сегодня этот исполинский свистун стал ключевым символом борьбы за сохранение дикой природы.
Гигантский свистун с отменным аппетитом
Горный цыпленок по праву считается одной из крупнейших лягушек на Земле. Внушительные размеры, мощные задние лапы и красновато-коричневая окраска позволяют ему превосходно маскироваться среди опавшей листвы в родном лесу.
Эта редкая амфибия отличается ненасытным аппетитом. Она охотится на других лягушек, мелких млекопитающих и небольших позвоночных. Почуяв угрозу, горный цыпленок способен издавать резкий тревожный крик, похожий на кудахтанье.
В отличие от большинства других видов амфибий, самка откладывает икру не в открытые водоемы, а внутри подземной норы-гнезда. Она откладывает как оплодотворенные икринки, так и неоплодотворенные (трофические), которые служат пищей для вылупившихся головастиков.
Вместо того чтобы плавать в прудах, головастики проходят метаморфоз в полной безопасности внутри пенистого гнезда, созданного прямо в глубине норы.
Как смертоносный микроскопический грибок изменил все
В прошлом этот вид процветал и был многочисленен на Монтсеррате и Доминике. Однако затем смертоносный микроскопический хитридиевый грибок буквально прокатился по популяциям амфибий по всему земному шару.
Это опаснейшее грибковое заболевание (хитридиомикоз) поражает кожу земноводных, нарушая их способность всасывать воду и регулировать солевой обмен. Инфекция опустошила ряды многих видов амфибий во всем мире, поставив некоторые из них на грань полного исчезновения.
В начале 2000-х годов численность горного цыпленка катастрофически рухнула: всего за 18 месяцев дикая популяция сократилась более чем на 85 процентов.
Если прибавить к этому уничтожение естественной среды обитания из-за расширения человеческих поселений и извержений вулканов, горный цыпленок оказался под сокрушительным давлением. Ураган «Мария» и другие тропические штормы стали дополнительным суровым испытанием для уцелевших особей.
От охоты к спасению: охрана горного цыпленка
Исторически местное население активно охотилось на этих лягушек ради мяса. На обоих островах амфибия имела статус важного культурного наследия — как излюбленное блюдо и местный символ.
Когда вид оказался на грани исчезновения, правительства и ученые сосредоточили усилия на его сохранении. Исследователи развернули масштабные научные программы, чтобы понять механизмы размножения, устойчивость к болезням и выяснить, как прошедшие лечение особи могут выживать в дикой природе.
Сейчас защитники природы ведут программы разведения в неволе в специализированных биозащищенных центрах. Такие инициативы создают резервную «страховочную» популяцию лягушек в безопасных убежищах, изолированных от опасного грибка.
Такие институты, как Честерский зоопарк, успешно добились размножения вида в полудиких условиях и работают над реинтродукцией адаптированных особей обратно в охраняемые природные биотопы.
Жизненный цикл, норы и заботливые мамы
Стратегия размножения Leptodactylus fallax разительно отличает его от других лягушек. В сезон дождей самец горного цыпленка выкапывает выводковую подземную нору.
После спаривания самка остается рядом с пенным гнездом. Подобно тому как наседки опекают цыплят, мама-лягушка неотлучно охраняет развивающихся головастиков под землей. Неоплодотворенные икринки обеспечивают их питанием вплоть до момента, когда головастики превратятся в крошечных лягушат.
Такой необычный механизм заботы о потомстве приводит к тому, что в одной кладке появляется заметно меньше молодых особей, чем у большинства других земноводных. Инвазивные виды и глобальные изменения климата создают дополнительные трудности на пути восстановления популяции.
Как обстоят дела с популяцией вида сегодня
Сегодня положение горного цыпленка остается крайне уязвимым. Небольшая популяция все еще теплится в дикой природе на Доминике, однако на Монтсеррате в естественной среде вид признан вымершим. В Красном списке МСОП он по-прежнему классифицируется как «находящийся на грани полного исчезновения» (Critically Endangered).
Группы экологов ведут постоянный мониторинг, отслеживая распространение инфекции, успехи размножения и состояние естественной среды. Разведение в неволе и последующая реинтродукция призваны воссоздать устойчивую популяцию, способную противостоять будущим вспышкам болезней.
История этой удивительной лягушки наглядно показывает, как амфибии выступают в роли тончайших биоиндикаторов здоровья экосистем. Комплексная охрана дает горному цыпленку реальный шанс на долгосрочное выживание.
Этот материал был подготовлен с помощью технологий искусственного интеллекта, после чего прошел фактчекинг и научную редактуру редакторами HowStuffWorks.
