Самая маленькая летучая мышь в мире настолько крошечная, что может спокойно уместиться на кончике пальца человека. Это примечательное создание, часто именуемое летучей мышью-шмелем, весит примерно как небольшая монетка, а по габаритам не превышает крупного шмеля.
Ученые называют этот вид Craseonycteris thonglongyai, однако в обиходе он больше известен как свиноносая летучая мышь Китти. Несмотря на микроскопические размеры, этот зверек играет важнейшую роль в экосистемах своего ареала.
Знакомство с самым крошечным рукокрылым планеты позволяет по-новому взглянуть на разнообразие летучих мышей и экологические функции, которые выполняют эти летающие млекопитающие.
Какая летучая мышь самая маленькая в мире?
Самый мелкий из всех открытых видов рукокрылых — свиноносая летучая мышь Китти (Craseonycteris thonglongyai). Она признана не только абсолютным рекордсменом среди летучих мышей, но и нередко считается самым миниатюрным млекопитающим в мире по длине тела.
Длина тела взрослых особей составляет всего от 29 до 33 мм (1,1–1,3 дюйма), а масса — около 2 граммов (0,071 унции). По весу этот зверек сравним с крупным шмелем, за что и получил свое второе популярное название — летучая мышь-шмель.
Внешность у малютки тоже весьма колоритная: мордочка с характерным пятачком, напоминающим свиной нос, непропорционально большие уши и крошечные глазки, почти скрытые густой шерсткой.
Впервые вид был описан в 1974 году, а его видовое латинское название дано в честь тайского зоолога Китти Тхонглонгья.
Где обитает летучая мышь-шмель
Естественный ареал летучей мыши-шмеля чрезвычайно ограничен. Эти миниатюрные зверьки селятся в известняковых пещерах вдоль берегов рек на западе Таиланда и в соседних районах юго-восточной Мьянмы.
Большинство известных колоний сосредоточено в пещерах близ реки Кхвэяй (Кхуэной) в Таиланде. По другую сторону границы, в Мьянме, обитает меньшая по численности популяция, однако группы настолько изолированы друг от друга, что обмен генами между ними отсутствует.
Внутри пещер летучие мыши устраиваются высоко на стенах или сводах куполообразных залов, как правило, вдали от входа. Их колонии сравнительно невелики и насчитывают в среднем около сотни особей.
Поскольку среда обитания этого вида привязана всего к нескольким пещерным системам на крошечной географической территории, ученые считают его исключительно уязвимым к любым экологическим переменам.
Как охотится самая крошечная летучая мышь
Вопреки скромным габаритам, летучая мышь-шмель — превосходный охотник. Подобно своим сородичам, в темноте она находит добычу с помощью эхолокации.
Основу рациона составляют мелкие летающие насекомые, преимущественно двукрылые. Кроме того, в меню входят пауки и другие крохотные членистоногие.
На поиски пропитания зверьки вылетают во время коротких периодов активности: в сумерках и незадолго до рассвета. В ходе этих быстрых охотничьих вылазок они стремительно маневрируют среди крон деревьев неподалеку от пещер, хватая насекомых прямо на лету.
Крошечные размеры обеспечивают мышам поразительную маневренность, превращая их в грозных хищников для мелких насекомых.
Почему рукокрылые так важны для экосистем
Летучие мыши имеют колоссальное значение для природных экосистем по всей планете. Значительная их часть — насекомоядные виды, сдерживающие численность вредителей сельского хозяйства и переносчиков опасных болезней.
Уничтожая несметные полчища насекомых за ночь, рукокрылые поддерживают экологическое равновесие и защищают урожаи. Другие виды летучих мышей опыляют цветущие растения и разносят семена, способствуя размножению флоры и восстановлению лесов.
В мире насчитывается более 1400 видов летучих мышей. Разброс их размеров поражает воображение: от крохотной летучей мыши-шмеля до исполинских крыланов, размах крыльев которых достигает 1,7 метра (около 5,6 фута).
Эти удивительные млекопитающие заселили почти всю Землю — включая засушливые пустыни, — уступив лишь полярным регионам.
Угрозы для свиноносой летучей мыши
Из-за узкого ареала свиноносая летучая мышь сталкивается с серьезными угрозами для выживания. Вырубка лесов и разрушение природных ландшафтов вокруг пещерных комплексов лишают зверьков как мест дневок, так и кормовой базы.
Пагубно влияет и неконтролируемый туризм: появление людей в пещерах нарушает покой колоний. Для немногочисленных популяций даже малейшее беспокойство может обернуться катастрофой.
Международный союз охраны природы (МСОП) в настоящее время относит свиноносую мышь Китти к видам, «находящимся в состоянии, близком к угрожаемому», по причине деградации среды обитания и ограниченного географического распространения.
Природоохранные инициативы направлены на защиту известняковых пещер, прилегающих лесных массивов и всей локальной экосистемы, служащей домом для насекомых, которыми кормятся эти зверьки.
Жизненный цикл крошечной летучей мыши
Как и многие другие летучие мыши, свинонос размножается медленно. Самки приносят потомство всего раз в год, производя на свет лишь одного детеныша.
В первые недели жизни малыш крепко держится за мать прямо в убежище, пока не окрепнет достаточно, чтобы летать и охотиться самостоятельно. Из-за столь низкого темпа воспроизводства популяциям требуется очень много времени для восстановления в случае падения численности.
Именно поэтому охрана естественных мест обитания имеет решающее значение для сохранения самой маленькой летучей мыши планеты.
Эта статья создана при участии технологий ИИ, а затем проверена и отредактирована научной редакцией издания.
