Самая маленькая лягушка на Земле настолько крошечная, что может свободно поместиться на десятицентовой монете. Ученые, изучающие земноводных, обнаружили, что в ходе эволюции некоторые лягушки уменьшились до невероятных масштабов, оставшись при этом полноценно функционирующими позвоночными животными.
Многие из самых крошечных лягушек планеты обитают в тропических лесах, например в Папуа — Новой Гвинее и Бразилии. Большую часть жизни эти миниатюрные амфибии проводят скрытно — в опавшей листве на лесной подстилке, где их тельца идеально сливаются с комочками почвы и растительным мусором.
Такой размер может показаться удивительным, но эволюционная миниатюризация помогает им выживать в уникальных экологических нишах. Оставаясь крошечными, эти лягушки способны охотиться на микроскопических беспозвоночных и заселять микробиотопы, недоступные для более крупных видов.
Все о Paedophryne amauensis
Лягушка Paedophryne amauensis считается одним из самых маленьких позвоночных животных в мире. Длина тела взрослых самцов составляет всего около 7,7 миллиметра (0,30 дюйма).
Этот вид относится к роду Paedophryne — группе микроскопических амфибий, эндемичных для лесов восточной части Папуа — Новой Гвинеи. Ученые сообщили об открытии этого вида в январе после тщательного изучения лягушек, населяющих лесную подстилку.
Эти лягушки встречаются в горных тропических лесах на высоте от 200 до 950 метров (примерно 650–3100 футов) над уровнем моря. Природная среда Новой Гвинеи обеспечивает постоянную влажность и надежное укрытие — жизненно важные условия для существ столь крошечных размеров.
Заметить их в природе невероятно сложно. Самцы издают пронзительные высокочастотные звуки, похожие на писк насекомых, из-за чего их легко спутать со сверчками. Исследователи чаще всего находят их на слух, аккуратно перебирая слой влажной листвы.
Другие претенденты на звание самых миниатюрных амфибий
До открытия Paedophryne amauensis самой маленькой лягушкой в мире считалась бразильская золотая лягушка, или короткоголов (Brachycephalus didactylus). Ее длина составляет около 8,6 миллиметра (0,34 дюйма), а обитает она в атлантических лесах Бразилии.
Еще один крохотный рекордсмен — жаба-блоха (Brachycephalus pulex). Самцы этого вида достигают в среднем всего 7,1 миллиметра (0,28 дюйма) в длину, а самки — около 8,15 миллиметра (0,32 дюйма). Самая миниатюрная особь из когда-либо измеренных имела длину от кончика носа до крестца всего 6,45 миллиметра (0,25 дюйма).
В отличие от большинства других земноводных, у них полностью отсутствует стадия головастика. Из яиц сразу вылупляются крошечные сформированные лягушата — уменьшенные копии взрослых особей. Такое прямое развитие позволяет им размножаться прямо в лесной подстилке, где открытых водоемов со стоячей водой практически нет.
Жаба-блоха была впервые описана в 2011 году и является эндемиком Бразилии. Ее выживание целиком зависит от влажности лесной подстилки: при пересыхании столь крошечные существа быстро погибают от обезвоживания.
Как крошечные лягушки приспособились к экстремальной миниатюризации
Экстремальное уменьшение размеров тела удивительным образом меняет биологию амфибий. У многих миниатюрных лягушек редуцируются пальцы на лапках, а в скелете уменьшается количество окостеневших элементов.
Жаба-блоха служит наглядным тому примером. У миниатюрных бесхвостых земноводных часто отсутствуют некоторые кости черепа и фаланги пальцев. Подобные анатомические особенности помогают исследователям понять, как уменьшение размеров тела влияет на морфологию животных.
Маленький размер диктует и особое поведение, и рацион. Такие лягушки питаются микроскопической добычей — панцирными клещами и другими крошечными беспозвоночными, обитающими среди гниющей листвы. Их экологическая ниша буквально встроена в нижний ярус экосистемы леса.
Впрочем, крохотные габариты создают и серьезные риски: маленькие амфибии мгновенно теряют влагу, поэтому их жизнь неразрывно связана с сохранением влажного микроклимата лесной подстилки.
Новые открытия: сколько тайн биоразнообразия еще скрывает природа
Ученые продолжают открывать новые виды амфибий по всему земному шару. Так, в Мексике биологи недавно описали несколько крошечных лягушек рода Craugastor. Длина взрослых особей некоторых из них не превышает 13 миллиметров (0,51 дюйма).
Скорее всего, эти виды микроэндемичны — то есть обитают на крайне ограниченных изолированных участках. Из-за своих микроразмеров они практически не способны мигрировать на новые территории в случае изменения привычной среды.
Многие из вновь открытых видов уже находятся под угрозой исчезновения. Фрагментация естественных мест обитания, хозяйственная деятельность человека и смертельное грибковое заболевание — хитридиомикоз — наносят сокрушительный удар по популяциям земноводных по всему миру.
Исследователи настаивают на создании новых заповедных зон для защиты этих миниатюрных созданий и их ареалов. Продолжение полевых экспедиций, изучение музейных коллекций и генетический анализ позволяют биологам вовремя регистрировать новые виды и беречь хрупкое биоразнообразие нашей планеты.
Этот материал подготовлен с использованием технологий искусственного интеллекта, после чего прошел проверку фактов и редактуру научным редактором издания HowStuffWorks.
