Суринамская пипа пропускает стадию головастика и выращивает детенышей прямо на спине

Суринамские пипы принадлежат к семейству пиповых (Pipidae) — группе амфибий, ведущих исключительно водный образ жизни. Взрослые особи достигают в длину примерно от 10 до 20 сантиметров.

Их тело широкое, уплощенное и окрашено в бурые, коричневатые или оливковые тона. Благодаря такой внешности неподвижная пипа неотличима от мертвого листа, затерянного среди листового опада и речного мусора на дне. Подобный камуфляж идеально подходит засадному хищнику, проводящему почти всю жизнь у самого дна.

Голова треугольная и предельно плоская, с крохотными глазками, посаженными близко к макушке. В отличие от большинства других лягушек и жаб, у суринамской пипы нет языка, которым можно было бы ловить насекомых прямо в воздухе.

Вся ее анатомия приспособлена к подводному миру. Мощные перепончатые задние лапы работают как ласты во время плавания, а вот передние конечности выполняют совершенно иную задачу.

Каждый из четырех пальцев на передних лапах оканчивается крошечными звездчатыми отростками, из-за чего Pipa pipa иногда называют «звездопалой жабой». Эти чувствительные пальцы помогают амфибии нащупывать пищу в темной, мутной воде, где зрение практически бесполезно.

Суринамские пипы обитают в тропиках Южной Америки. Их ареал охватывает районы Бразилии, Колумбии, Венесуэлы и Гвианы, а также другие уголки бассейна Амазонки. Научные наблюдения фиксируют присутствие этого вида также в Боливии, Перу, Эквадоре и на острове Тринидад.

Вода — основа их существования. Пипы населяют пруды, старицы и медленно текущие ручьи равнинных дождевых лесов. Затопленные участки леса и сезонные водоемы также служат для них подходящим домом.

Эти земноводные в высшей степени приспособлены к водной среде. Их уплощенное тело и мощные задние лапы обретают смысл именно под водой, где пипа может рассекать толщу или подолгу лежать на илистом дне.

Вмешательство человека угрожает этой среде. Обезлесение, заготовка древесины, сельское хозяйство и прочие виды хозяйственного освоения земель уничтожают леса и нарушают состояние водоемов. Несмотря на подобное давление, суринамская пипа имеет обширный ареал и в Красном списке относится к категории вызывающих наименьшие опасения, а не к угрожаемым видам.

Однако благополучный охранный статус не означает, что состояние среды не имеет значения. Животное, жизнь которого привязана к прудам, затопленным лесам и тихим протокам, напрямую зависит от того, остаются ли эти экосистемы пригодными для размножения, укрытия и добычи пищи.

Суринамские пипы поедают разнообразных водных обитателей. Основу меню составляют ракообразные и мелкая рыба, а также черви, насекомые и другие беспозвоночные.

Полевые исследования показали, что численно в рационе преобладают мелкие ракообразные. В одном исследовании питания представители Cyclopoida — крошечные рачки-циклопы — составили 67 процентов от общего числа зарегистрированных пищевых объектов.

Поиск добычи в мутной воде сопряжен с очевидной трудностью. Крошечные глаза мало помогают, когда видимость ограничена самими условиями среды.

Вот тут-то и приходят на помощь пальцы со звездчатыми кончиками. Чуткие рецепторы помогают амфибии обнаруживать потенциальную добычу в воде и донном иле. Вместо того чтобы полагаться на длинный липкий язык, как это делают многие другие лягушки, Pipa pipa при захвате добычи использует молниеносное всасывание.

Это работает словно крошечный подводный пылесос. Когда жертва оказывается в зоне досягаемости, пипа стремительно расширяет ротовую полость и область глотки, втягивая воду вместе с пищей внутрь. Такой прием позволяет хватать животных без необходимости долго за ними гоняться или вылавливать их языком.

Сочетание маскировки, чувствительных передних пальцев и всасывающего механизма питания делает суринамскую пипу превосходным охотником на дне мутных прудов и протоков.

Этот аспект биологии Pipa pipa забыть просто невозможно.

Размножение начинается под водой. Для привлечения самок самец издает отчетливые щелкающие звуки вместо привычного кваканья, характерного для большинства лягушек. Когда пара приступает к спариванию, животные совершают ритмичные движения в воде, пока самка выметывает икру.

Икринки аккуратно попадают на спину самки, пока самец оплодотворяет их. За один брачный цикл самка способна отложить примерно от 60 до 100 икринок.

Затем ее кожа начинает меняться.

Кожные покровы разрастаются вокруг икринок, постепенно заключая каждую в индивидуальный кармашек. Все вместе эти ячейки придают спине матери структуру, напоминающую пчелиные соты. Вместо того чтобы прикреплять икру к растениям или бросать ее плавать в водоеме, как поступают многие другие земноводные, суринамские пипы фактически превращают спину самки в настоящий инкубатор.

Развитие занимает около трех-четырех месяцев. Внутри этих кармашков эмбрионы проходят весь путь созревания, не переживая стадии свободноплавающего головастика во внешнем мире.

К моменту выхода детеныши представляют собой крохотных, полностью завершивших метаморфоз лягушат. Молодь длиной около двух сантиметров протискивается наружу сквозь отверстия на спине матери и сразу уплывает.

Вид десятков малышей, выбирающихся из отверстий на коже взрослой амфибии, способен ошеломить неподготовленного наблюдателя. Однако с биологической точки зрения эта система блестяще решает фундаментальную задачу, стоящую перед каждым земноводным: как сохранить беззащитное потомство живым на протяжении всего срока развития?

Многие лягушки рассеивают икру в открытую среду, кишащую хищниками и опасностями. Суринамская пипа пошла другим путем, обеспечив каждому эмбриону защищенную камеру на спине матери вплоть до момента, когда детеныши будут готовы самостоятельно встретить внешний мир.

После того как выводок покидает свое убежище, самка со временем сбрасывает видоизмененный наружный слой кожи при линьке. Ее спина возвращается к привычному виду, готовая к новому циклу размножения.

Этот материал был подготовлен с помощью технологий искусственного интеллекта, после чего проверен и отредактирован редактором HowStuffWorks.