Задавшись вопросом: «Какую группу животных называют словом business?», вы попадаете в удивительный и причудливый мир английских собирательных существительных.
Ответ прост: так называют группу хорьков (a business of ferrets). Среди множества шутливых обозначений стай и групп животных в английском языке мало какое звучит столь же неожиданно.
От стаи ворон (которую поэтично зовут a murder of crows — буквально «убийство ворон») до львиного прайда — собирательные существительные нередко кажутся скорее поэтическими метафорами, чем строгими научными терминами. Но как же хорьки получили свое «деловое» название?
Почему группу хорьков называют «бизнесом»?
Изначально это слово могло звучать как busyness («суетливость», «хлопотливость») — идеальная характеристика того, как хорьки снуют туда-сюда, будто постоянно опаздывают на важную деловую встречу. Со временем это описание неугомонного нрава при переписывании исказилось до созвучного business («бизнес») — и намертво закрепилось в языке.
Хорьки — любопытные хищники из семейства куньих. В дикой природе они ведут преимущественно одиночный образ жизни, однако одомашненные хорьки вполне способны уживаться небольшими дружными группами. Но будь то дикие зверьки в подземных лабиринтах или свернувшиеся клубочком домашние питомцы, традиционным собирательным термином для них остается business.
В отличие от «стада бизонов» или «стаи птиц», выражение business of ferrets никак не отражает их повадки на охоте или особенности миграции. Это звучит скорее как забавная шутка, нежели строгое биологическое определение.
Откуда взялись эти необычные названия групп животных?
Многие подобные английские термины уходят корнями в Средневековье, когда развитая охотничья культура породила замысловатые списки названий для скоплений различной дичи. Средневековые авторы соревновались в изобретении цветистых и поэтичных фраз.
Подобные слова включались в охотничьи трактаты, написанные для знати, которая воспринимала охоту не только как промысел или спорт, но и как утонченную светскую игру ума.
Со временем эти списки перекочевали в труды ученых и книгочеев. Исследователь Джон Ходжкин из Лондонского филологического общества, изучавший памятники раннего английского языка, предположил, что некоторые странные выражения возникли банально из-за ошибок переписчиков, а вовсе не использовались повсеместно в реальной речи.
Хлопотливые норные охотники
Хорьки веками помогали человеку охотиться на кроликов. Способность этих гибких зверьков проникать в самые узкие норы делала их незаменимыми спутниками охотников.
Одна из теорий гласит, что слово business закрепилось за ними из-за их неутомимой активности при выманивании кроликов из-под земли. Другая версия связывает происхождение термина с предельно деловитой и методичной манерой, с которой хорек подходит к выполнению своей работы.
Но в отличие от львов, собирающихся в прайды, или обезьян, живущих стаями, хорьки в естественной среде не образуют крупных сообществ. Фраза «выводок котят» оправдана с биологической точки зрения, а вот «бизнес хорьков» — это не более чем остроумная игра слов.
Используются ли эти термины в науке сегодня?
В академических зоологических исследованиях ученые практически не используют подобные вычурные названия. Вместо пассажей вроде «бизнес атаковал добычу» биологи напишут просто: «группа животных» или «стая», если данный вид действительно охотится сообща.
И все же эти яркие идиомы остаются важной частью англоязычной культуры. В повседневной речи люди по-прежнему с удовольствием вспоминают «стая ворон» или «стая волков».
Эта статья была подготовлена с использованием технологий искусственного интеллекта, после чего проверена на достоверность фактов и отредактирована редакцией HowStuffWorks.
